En un artículo publicado en el rotativo colombiano ‘El Espectador’ analizan la región de la que han salido la mayoría de las figuras de la selección ecuatoriana. No se explican como de una población tan pequeña, hayan salido tantos futbolistas de primer nivel.
A continuación, el artículo de ‘El Espectador’ a tu disposición:
“Valle del Chota, cuna de futbolistas
El próximo rival de Colombia en las eliminatorias consigue talentos en un pequeña región de los Andes llena de pobreza
Durante años, muchos colombianos se han preguntado por qué tener una de las poblaciones más grandes de América Latina no les ha garantizado mejores resultados en el fútbol internacional. Pero hay un lugar donde la relación entre población y éxito es desconcertante: Valle del Chota, una región de Ecuador con 25.000 habitantes, que ha producido docenas de futbolistas de primer nivel.
Ecuador clasificó por primera vez a un Mundial en 2002 y siete de los 23 jugadores convocados por Hernán Darío Gómez venían de esta región. Entre ellos estuvieron el máximo goleador Agustín Delgado, el ex Aston Villa Ulises de la Cruz y Édison Méndez, hoy del PSV Eindhoven. El año pasado, Delgado y otros tres futbolistas del Valle jugaron en Liga Deportiva de Quito, que logró ser el primer club ecuatoriano en ganar la Copa Libertadores.
El Valle del Chota es seguramente el único rincón de los Andes donde uno puede encontrar jugadores de la selección sentados en la calle, tomando cerveza o ‘puntas’ —un licor hecho de caña—, disfrutando una visita de amigos.
¿Qué hay detrás de semejante riqueza futbolística? “El biotipo”, es la explicación que más se escucha. Ubicado entre Quito y la frontera con Colombia por la vía Panamericana, el Valle del Chota es una isla afro en una región indígena. Aunque representa sólo 5% de los afro ecuatorianos, la población tiene una historia particular. A partir del siglo XVI los jesuitas trajeron esclavos para trabajar en las minas y en las plantaciones de azúcar. Prefirieron esclavos provenientes de África central, por su económico precio. Así se fue poblando la región.
Más de cuatro siglos después, se mantienen rastros de la herencia africana en el dialecto y los comentaristas identifican la región por la calidad de los futbolistas. ‘El Valle es un área seca, con descendentes de Angola y físicamente son fuertes. Para el fútbol de hoy, es fantástico’, dijo el técnico de Liga de Quito antes de la final de la Libertadores.
La influencia del biotipo angoleño podría ser más mito que realidad, pero hay otro factor clave: el Valle del Chota es excepcionalmente pobre. No hay hoteles ni restaurantes y sus habitantes dependen de la caña de azúcar, del fríjol y de otros cultivos. Sin cines ni otras distracciones, la gente se dedica al fútbol. Así fue con Delgado y Ulises de la Cruz, quienes jugaron juntos día tras día, capando clase, cuando sus padres no prestaban atención.
‘No había buenos balones ni zapatos de fútbol y la cancha en malas condiciones’, recuerda De la Cruz, quien este año volvió de Inglaterra al fútbol ecuatoriano: ‘Perjudicaba para practicar, pero creo que al final ha sido beneficioso, porque al salir de esa tierra con múltiples problemas ha nacido una ambición, se ha creado una necesidad por conseguir logros para que nos reconozcan, para que podamos tener un poquito de espacio en este país’.
Hoy los muchachos siguen jugando en canchas polvorientas con balones medio desinflados, imitando los trucos de Ronaldo y Ronaldinho con una facilidad impresionante. La felicidad de dejar tales condiciones atrás es evidente en las palabras de Michael Chalá, un joven que ahora entrena con El Nacional en Quito, cuando dice: ‘en Chota, la vida es regular’.
Para los habitantes de la zona, lo increíble no es que los jugadores del Chota hayan brillado en los últimos años, sino que los clubes ecuatorianos se hayan tardado 30 años en reconocer su talento. Antes las oportunidades fueron tan escasas que padres de jugadores prometedores ni quisieron que sus hijos fueran a probarse en Quito. ‘Hubo racismo’, dice un cultivador. ‘Ahora conocen a Chota por sus futbolistas. Y nos respetan’. Según Ulises de la Cruz, con el éxito reciente ‘ya se rompió la barrera de la mediocridad’.”
(DEO)
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